Pinguin berenang di Samudra Selatan. Foto :John Weller
ANTARTIKA, BERITALINGKUNGAN.COM – Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Universitas Colorado Boulder baru-baru ini mengidentifikasi 30 area baru yang sangat penting untuk konservasi keanekaragaman hayati di Samudra Selatan yang mengelilingi Antartika.
Penelitian ini, yang diterbitkan dalam jurnal Conservation Biology pada 15 Agustus 2024, memperingatkan bahwa tanpa perlindungan yang lebih ketat terhadap aktivitas manusia di area-area ini, populasi satwa asli bisa mengalami penurunan yang signifikan.
“Kebanyakan hewan yang ditemukan di Samudra Selatan memainkan peran penting dalam ekosistemnya,” kata Cassandra Brooks, penulis senior makalah dan profesor asosiasi di Departemen Studi Lingkungan CU Boulder seperti dikutip Beritalingkungan.com dari colorado.edu (16/08/2024).
“Meskipun Antartika dan Samudra Selatan terasa sangat jauh, mereka dan kehidupan di dalamnya sangat penting bagi fungsi sistem Bumi.”ujarnya.
Samudra Selatan adalah rumah bagi banyak hewan yang dikagumi, seperti penguin Adélie, anjing laut Weddell, dan paus bungkuk. Lokasi yang terpencil dan kondisi keras—termasuk suhu yang sangat dingin dan es laut yang luas—telah melindungi keanekaragaman hayati di Antartika dan Samudra Selatan dari aktivitas manusia.
“Meski planet kita sedang mengalami kepunahan massal, Samudra Selatan di Antartika adalah salah satu tempat di dunia yang belum kehilangan spesies apapun,” kata Sarah Becker, penulis pertama makalah dan mahasiswa doktoral di Departemen Studi Lingkungan.
Namun, dengan pemanasan iklim yang mengakibatkan mencairnya es laut, aktivitas manusia seperti penangkapan ikan dan pariwisata di wilayah ini meningkat. Aktivitas ini tidak hanya bersaing dengan satwa liar untuk sumber daya, tetapi juga dapat menyebabkan stres, serta memperkenalkan spesies invasif dan penyakit yang belum dikenal oleh satwa asli.
Tim yang dipimpin Becker dan Brooks bertujuan untuk mengidentifikasi Key Biodiversity Areas (KBAs) di Samudra Selatan yang sangat bergantung pada area-area ini untuk kelangsungan hidup mereka.
Menggunakan data pelacakan yang ada untuk 13 burung laut dan anjing laut Antartika dan sub-Antartika—seperti penguin Adélie, albatros hitam, dan anjing laut gajah selatan—mereka berhasil mengidentifikasi 30 KBAs di seluruh Samudra Selatan. Situs-situs ini mewakili habitat laut yang dikunjungi spesies untuk mencari makan, berkembang biak, dan bermigrasi.
Penelitian sebelumnya sering mengelompokkan spesies berbeda dalam satu dataset untuk mencari area yang penting bagi banyak spesies. Meskipun pendekatan ini penting dalam perencanaan konservasi, ia bisa mengabaikan beberapa area yang krusial untuk spesies tertentu karena tahap kehidupan dan pola migrasi unik mereka, ujar Becker.
Sebagai contoh, tim menemukan dua situs besar di perairan dekat Teluk Amanda di Antartika Timur yang berfungsi sebagai lokasi pencarian makanan utama bagi banyak penguin kekaisaran saat mereka pulih setelah berkembang biak.
Mereka juga mengidentifikasi beberapa situs di perairan dekat Pulau Campbell di selatan Selandia Baru di mana populasi pembiakan albatros kepala abu-abu yang terancam punah mencari makan. Upaya penunjukan konservasi skala besar lainnya belum mengidentifikasi situs ini sebagai prioritas.
“Studi kami menjembatani kesenjangan antara perspektif skala luas dan kebutuhan spesifik populasi individu, menambahkan lapisan detail yang penting,” kata Becker.
Peneliti berharap badan internasional dan pemerintah akan mempertimbangkan temuan ini saat mengembangkan strategi konservasi dan menentukan area di mana penangkapan ikan harus dibatasi.
“Dengan mengurangi interaksi penangkapan ikan atau pariwisata di area keanekaragaman hayati kunci ini, kita dapat memberikan peluang terbaik bagi hewan-hewan ini untuk beradaptasi dan menjadi lebih tahan terhadap perubahan iklim,” kata Brooks, yang juga merupakan rekan di Institute of Arctic and Alpine Research CU Boulder.
Samudra Selatan merupakan penyangga perubahan iklim yang sangat penting. Air dinginnya menangkap 40% emisi karbon dioksida yang dihasilkan manusia di seluruh dunia dan 60-90% dari kelebihan panas akibat perubahan iklim.
“Antartika mungkin jauh, tetapi apa yang terjadi di sana tidak berhenti di sana,” kata Brooks.
“Kebakaran hutan di Colorado terkait dengan apa yang terjadi di Samudra Selatan. Dengan melakukan lebih banyak untuk melindungi Antartika, kita sebenarnya berpotensi menciptakan dunia yang lebih layak huni untuk kita semua.”tandasnya (Marwan Aziz)