WASHINGTON, BERITALINGKUNGAN.COM– Sebuah studi terbaru mengungkap bahwa peningkatan suhu global telah menyebabkan lonjakan kadar tembaga, seng, dan sulfat di sungai-sungai pegunungan Colorado.
Menurut penelitian yang diterbitkan di jurnal Water Resources Research, konsentrasi logam-logam ini telah meningkat hingga dua kali lipat dalam tiga dekade terakhir di aliran sungai alpine yang terpengaruh oleh drainase asam batuan.
Andrew Manning, geolog dari U.S. Geological Survey di Denver dan penulis utama studi ini, menjelaskan, logam berat merupakan tantangan serius bagi ekosistem. “Kami mengamati tren yang signifikan dan regional dalam peningkatan konsentrasi tembaga dan seng, dua logam yang sering menjadi masalah di Colorado. Tren ini jelas dan tidak kecil.”ujarnya seperti dikutip Beritalingkungan.com dari laman Agu.org (24/04/2024).
Sumber utama peningkatan asam dan logam adalah pelapukan kimia alami dari batuan dasar, namun pendorong utama dari tren ini adalah perubahan iklim. Fenomena yang serupa dengan “sungai Arktik yang berkarat” yang muncul dari daerah permafrost yang mencair beberapa tahun terakhir ini dianggap sebagai proses yang sama, tetapi dengan skala yang lebih besar.
Studi ini menarik data kimia air selama 40 tahun dan mengambil sampel terakhir dari semua lokasi pada tahun 2021, dari 22 aliran sungai hulu di 17 daerah aliran sungai yang secara alami asam dan kaya logam, cukup untuk membatasi flora dan fauna air. Situs pengambilan sampel berada di atas ketinggian 3.000 meter dan mencakup campuran daerah yang masih asli dan daerah yang pernah ditambang secara historis, namun ditinggalkan selama 50 hingga 100 tahun.
Penelitian ini menemukan bahwa sungai-sungai di pegunungan, ketika mengalir ke sungai yang lebih besar, efek beban logam tambahan menjadi berkurang. Namun, Manning menegaskan, “Saya tidak berpikir ini adalah tanda bahaya besar untuk pengguna metropolitan besar atau pertanian di hilir pada ketinggian yang lebih rendah, namun beberapa komunitas pegunungan kami mendapatkan air mereka hanya beberapa jarak dari aliran-aliran mineral ini.”
Ketika menilai dampak terhadap keputusan mengenai di mana menginvestasikan dana terbatas untuk remediasi dan di mana menempatkan stok ikan untuk mendukung pariwisata, lebih banyak logam dan keasaman di sungai-sungai pegunungan ini bisa berdampak penting.
Studi ini merupakan yang pertama menghubungkan secara statistik percepatan pelapukan sulfida dengan peningkatan suhu pada skala besar di seluruh wilayah. Ini menunjukkan peningkatan terbesar beban logam di aliran sungai yang paling tinggi dan paling dingin, mengindikasikan bahwa pencairan es bawah tanah mungkin menjadi faktor utama.
Manning menambahkan, “Es seperti baju besi. Melelehkannya menciptakan jendela bagi air tanah untuk masuk ke dalam batuan yang belum terkena air dan oksigen selama ribuan tahun, dan akan mulai teroksidasi dengan cepat.” (Marwan Aziz)
