Gaylord Nelson. Foto : alumnipark.com.
Hari ini, 22 April kembali diperingati Hari Bumi, bicara hari Bumi tak lepas dari sosok mantan Senator Amerika Serikat Gaylord Nelson (D-WI) yang membantu meluncurkan Hari Bumi pertama pada tanggal 22 April 1970, yang dilatar belakangi Pantai Santa Barbara, California, berubah jadi lautan minyak akibat ledakan sumur minyak pada 1969. Bencana yang membunuh ribuan burung dan mamalia laut itu kemudian melahirkan Hari Bumi yang digagas Gaylord Nelson.
Lalu seperti apa sosok Gaylord, berikut ulasanya.
Gaylord Anton Nelson lahir pada tanggal 4 Juni 1916 di Clear Lake, Wisconsin, sebagai anak dari Mary Bradt, seorang perawat, dan Anton Nelson, seorang dokter pedesaan. Nelson memiliki keturunan Norwegia dan Irlandia dan dibesarkan di lingkungan yang menghargai pendidikan dan kesejahteraan masyarakat.
Setelah menyelesaikan pendidikan dasarnya di sekolah-sekolah lokal, ia melanjutkan studinya dan meraih gelar sarjana ilmu politik dari Universitas San Jose State pada tahun 1939, dan kemudian gelar LL.B. dari Sekolah Hukum Universitas Wisconsin di Madison pada tahun 1942.
Sebelum terjun ke dunia politik, Nelson berpraktik sebagai pengacara dan melayani negaranya sebagai anggota Angkatan Darat Amerika Serikat selama Perang Dunia II, berpartisipasi dalam kampanye Okinawa dan mencapai pangkat letnan pertama. Karir politiknya dimulai dengan terpilihnya ia ke Senat Negara Bagian Wisconsin pada tahun 1948. Sepuluh tahun kemudian, ia terpilih sebagai Gubernur Wisconsin, menjabat selama dua periode dua tahun dari 1958 hingga 1962.
Pada tahun 1962, Nelson terpilih sebagai senator Amerika Serikat dan terus menjabat selama tiga periode berturut-turut hingga tahun 1981. Selama masa jabatannya, ia dikenal karena advokasinya yang kuat terhadap konservasi, hak-hak sipil, dan isu-isu terkait konsumen.
Anti Perang Vietnam
Nelson juga merupakan salah satu pengkritik awal terhadap Perang Vietnam dan sangat aktif dalam isu-isu terkait kesehatan publik, termasuk regulasi penggunaan kontrasepsi oral dan pemasaran obat-obatan.
Kiprahnya yang paling bersejarah adalah penciptaan Hari Bumi, yang pertama kali diadakan pada 22 April 1970. Konsep Hari Bumi, yang diinspirasi oleh aksi-aksi pengajaran anti-Perang Vietnam di kampus-kampus, bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang isu-isu lingkungan melalui serangkaian pengajaran di seluruh Amerika Serikat. Inisiatif ini terbukti sukses besar dan menjadi gerakan lingkungan global yang melibatkan jutaan orang di seluruh dunia.
Pemimpin Gerakan Lingkungan Modern
Nelson sering dianggap sebagai pemimpin gerakan lingkungan modern, dengan Hari Bumi sebagai warisan terbesarnya.
Setelah tidak terpilih kembali sebagai senator pada tahun 1980, Nelson melanjutkan pekerjaannya di bidang lingkungan sebagai penasihat The Wilderness Society dan menerima Medali Kebebasan Presidensial pada September 1995. Nelson wafat karena kegagalan kardiovaskular pada 3 Juli 2005, namun warisannya terus hidup melalui berbagai inisiatif dan lembaga yang dinamai menurut namanya, termasuk Institut Studi Lingkungan Gaylord Nelson di Universitas Wisconsin–Madison dan Gaylord Nelson Wilderness di Taman Nasional Lakeshore Kepulauan Apostle.
Gaylord Nelson dihormati tidak hanya sebagai politikus, tetapi sebagai seorang pemikir dan aktivis yang melihat pelestarian lingkungan sebagai fondasi untuk masa depan yang berkelanjutan dan adil.***
