Penguin kaisar berkembang biak di lautan es yang cepat mencapai daratan. Foto: Peter Fretwell/BAS.
ANTARTIKA, BERITALINGKUNGAN.COM– Tingkat es laut Antartika yang mencapai rekor terendah pada akhir 2023 menyebabkan kegagalan perkembangbiakan di sepertiga koloni penguin kaisar benua tersebut. Hal tersebut terungkap melalui studi terbaru dari British Antarctic Survey (BAS).
Dengan 14 dari 66 koloni dan puluhan ribu penguin terdampak, temuan ini tidak sebanyak musim 2022, di mana 19 koloni — hampir 30% — terpengaruh, tetapi terdapat tren meningkatnya koloni yang kehilangan anak-anak penguin akibat hilangnya es sebelum akhir siklus perkembangbiakan, dengan tahun 2023 menjadi tahun kedua terburuk sejak observasi dimulai pada tahun 2018.
Penguin kaisar berkembang biak dan membesarkan anak-anaknya di es laut yang melekat pada pantai. Jika es ini pecah terlalu awal, anak-anak penguin masuk ke laut sebelum tumbuh bulu tahan air mereka yang dikenal sebagai pembiakan. Hal ini menyebabkan tingkat kematian anak penguin yang tinggi, atau kadang-kadang total, di koloni.
Prediksi saat ini menunjukkan bahwa dalam skenario di mana emisi gas rumah kaca terus meningkat pada tingkat saat ini, populasi penguin kaisar akan turun 99% menjelang akhir abad ini, menyebabkan hampir punahnya hewan karismatik ini.
Studi ini, yang dipublikasikan pada Hari Penguin Sedunia (Kamis, 25 April) di jurnal Antarctic Science, menggunakan data satelit dari Program Copernicus Sentinel-2, dan mengungkapkan dampak penipisan es laut awal terhadap siklus perkembangbiakan penguin.
“Seiring dengan pemanasan benua, kami melihat es pecah lebih awal, menyebabkan tingkat kematian anak penguin yang lebih tinggi. Dengan lebih sedikit anak penguin yang bertahan hidup di banyak koloni, kemungkinan seiring berjalannya waktu beberapa situs perkembangbiakan saat ini akan menjadi tidak layak, dan populasi secara keseluruhan akan menurun. Ini adalah masa depan yang diprediksi oleh model iklim kami.” kata Penulis studi, Dr. Peter Fretwell, yang mempelajari satwa liar dari ruang angkasa dan adalah Pejabat Informasi Geografis di BAS melalui keterangan persnya yang dikutip Beritalingkungan.com (26/04/2024) .
Meskipun tahun 2023 memiliki luas es laut yang lebih rendah daripada tahun 2022 dalam semua bulan musim perkembangbiakan kecuali Desember, jumlah peristiwa pecahnya es laut tidak sebanyak tahun 2022, dan oleh karena itu dampak buruknya pada keberhasilan perkembangbiakan penguin kaisar kurang dari yang diprediksi.
Beberapa koloni yang sangat terpengaruh pada tahun 2022 juga menunjukkan adaptasi, dengan beberapa pindah tempat tinggal untuk mencari es yang lebih stabil dan beberapa berkembang biak di gunung es atau landasan es.
Dr. Fretwell mengatakan fakta adaptasi ini di koloni yang paling terkena dampak memberi sedikit harapan bahwa burung-burung dapat bereaksi terhadap lingkungan yang berubah dan bergerak untuk menemukan es yang lebih stabil.
“Tampaknya juga bahwa tingkat konsentrasi es laut secara keseluruhan tidak selalu berarti pecahnya es laut awal di koloni, dengan faktor-faktor regional yang lebih halus, seperti persistensi siklus El Niño dan La Niña, juga memainkan peran penting.”jelasnya (Marwan Aziz).
