Zechariah Meunier, lulusan doktoral dari College of Science OSU melakukan survei pantai berbatu di California. Foto :Risa Askerooth.
CORVALLIS, BERITALINGKUNGAN.COM– Sebuah periode 15 tahun yang berakhir pada tahun 2020, yang mencakup gelombang panas laut dan epidemi penyakit wasting pada bintang laut, menunjukkan perubahan besar pada kelompok organisme yang hidup di sepanjang pantai berbatu di Pasifik Barat Laut.
Studi yang dilakukan oleh ilmuwan dari Oregon State University, melibatkan empat tanjung di Oregon dan California, menyarankan bahwa komunitas spesies ini mungkin memiliki ketahanan rendah terhadap perubahan iklim. Temuan ini dipublikasikan pada hari Senin di jurnal Nature Ecology & Evolution.
Para peneliti menemukan bahwa invertebrata sesil – yang tinggal di satu tempat, seperti kerang dan teritip – menjadi lebih banyak selama periode studi, sementara spesies rumput laut seperti kelp mengalami penurunan.
“Perubahan ini terjadi setelah hilangnya bintang laut dewasa akibat epidemi penyakit wasting pada bintang laut dan selama tiga tahun gelombang panas laut ketika suhu air sangat hangat,” kata Zechariah Meunier, lulusan doktoral dari College of Science OSU dan penulis utama makalah tersebut.
“Bintang laut seperti serigala di pantai berbatu karena mereka biasanya memakan cukup banyak kerang dan teritip untuk mencegah invertebrata ini mendominasi area dengan ketinggian lebih rendah. Dan banyak kelp tidak bertahan dari stres termal selama gelombang panas tersebut.” ujar Meunier seperti dikutip Beritalingkungan.com dari oregonstate.edu (05/06/2024)
Kekhawatiran lebih lanjut bagi para ilmuwan adalah: Ketika epidemi berakhir dan suhu laut mendingin, komunitas pantai berbatu tidak kembali ke kondisi dasar mereka. Hal ini menunjukkan bahwa komunitas ini memiliki ketahanan rendah terhadap perubahan suhu dan jumlah predator.
“Menurunnya ketahanan dapat menyebabkan komunitas pantai berbatu yang terdegradasi di bawah kondisi iklim masa depan,” kata Meunier, yang bersama dengan profesor OSU Sally Hacker dan Bruce Menge melihat 13 lokasi yang tersebar di antara Cape Foulweather, Cape Perpetua, dan Cape Blanco di Oregon serta Cape Mendocino di California. “Dan iklim yang menghangat akan membuat pemulihan kondisi dasar menjadi lebih sulit – pergeseran rezim ke kondisi terdegradasi kemungkinan akan bertahan lebih lama dan membahayakan struktur komunitas serta fungsi ekosistem.”
Hacker dan Menge telah mempelajari ekosistem pesisir Barat Laut selama beberapa dekade. Ekosistem laut yang sehat penting karena lautan, dan spesies yang hidup di dalamnya, sangat penting bagi fungsi planet yang tepat. Misalnya, lautan menyediakan setengah dari oksigen yang dihirup manusia dan setiap tahun menyerap seperempat dari karbon dioksida yang dilepaskan manusia ke atmosfer.
Para ilmuwan mencatat bahwa perubahan iklim dan polusi bersatu memaksa ekosistem laut mengalami tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya termasuk ledakan alga berbahaya, pengasaman laut, dan hipoksia. Tekanan ini sering bekerja secara bersamaan dan saling memperburuk, mengakibatkan kerusakan pada habitat laut atau kehilangan keanekaragaman spesies.
Ketika tekanan sangat parah, mereka dapat menyebabkan transisi habitat dari satu keadaan ke keadaan lain yang dikenal sebagai pergeseran rezim.
“Contoh klasik dari beberapa tekanan yang menyebabkan pergeseran rezim adalah transisi dari hutan kelp ke padang bulu babi di Samudra Pasifik di pantai barat Amerika Utara,” kata Meunier. “Transisi itu disebabkan oleh gelombang panas laut, penggembalaan berlebihan bulu babi, pemusnahan bersejarah berang-berang laut, dan kematian massal bintang laut bunga matahari baru-baru ini. Lebih jauh lagi, kematian bintang laut bunga matahari sendiri didorong oleh dua tekanan: epidemi penyakit wasting pada bintang laut dan gelombang panas laut.”
Sementara bintang laut bunga matahari belum pulih, bintang laut oker dewasa di pantai berbatu semakin besar dan jumlahnya meningkat seperti yang diukur sebelum epidemi penyakit. Oleh karena itu, ada harapan bahwa bintang laut akan dapat membatasi ekspansi teritip dan kerang di masa depan, kata para peneliti.
Studi oleh Meunier, Hacker, dan Menge ini didanai oleh National Science Foundation (Marwan Aziz)
