Anggota ekspedisi Dartmouth mendaki ke ketinggian 14.000 kaki di Denali untuk aklimatisasi ketinggian pada tahun 2013. Para peneliti mengekstraksi inti es yang berisi data iklim milenium dalam bentuk gelembung gas, partikulat, dan senyawa yang terperangkap di dalam es. Foto : Mike Waszkiewicz.
ALASKA, BERITALINGKUNGAN.COM– Sebuah studi yang dipimpin oleh Dartmouth mengenai inti es dari Alaska dan Greenland menunjukkan bahwa polusi udara akibat pembakaran bahan bakar fosil mencapai wilayah Arktik yang terpencil dalam jumlah yang cukup besar untuk mengubah kimia atmosfernya secara mendasar.
Temuan tersebut menggambarkan betapa luasnya dampak emisi bahan bakar fosil dan mendukung pentingnya aturan mengenai udara bersih, yang ditemukan dapat membalikkan efek negatif tersebut.
Menurut penelitian yang diterbitkan dalam Nature Geoscience, dampak polusi di Arktik mulai terlihat segera setelah penggunaan bahan bakar fosil secara luas selama era industri. Para peneliti mendeteksi jejak polusi ini di tempat yang tidak terduga—mereka mengukur penurunan produk sampingan udara dari aktivitas fitoplankton laut yang dikenal sebagai asam metanesulfonat (MSA), yang terperangkap dalam inti es ketika polusi udara mulai meningkat.
Fitoplankton adalah spesies kunci dalam jaring makanan laut dan siklus karbon, dianggap sebagai indikator respons lautan terhadap perubahan iklim. MSA telah digunakan oleh ilmuwan sebagai indikator dari produktivitas fitoplankton yang menurun dan, dengan demikian, ekosistem laut yang dalam keadaan terancam.
Namun, tim yang dipimpin oleh Dartmouth melaporkan bahwa MSA juga menurun tajam di lingkungan yang tinggi emisi dari pembakaran bahan bakar fosil, meskipun jumlah fitoplankton tetap stabil. Model mereka menunjukkan bahwa emisi tersebut menyebabkan molekul awal yang dihasilkan oleh fitoplankton—dimetilsulfida—berubah menjadi sulfat alih-alih MSA, yang mengarah pada penurunan MSA yang menyesatkan.
“Fakta bahwa daerah terpencil di Arktik melihat jejak manusia yang tak terbantahkan menunjukkan bahwa tidak ada sudut di planet ini yang tidak kita sentuh,” kata Jacob Chalif, mahasiswa Guarini di bidang ilmu bumi dan penulis utama studi ini seperti dikutip Beritalingkungan.com dari laman dartmouth.edu (1/10/2024).
Peneliti menemukan penurunan drastis MSA yang bertepatan dengan awal industrialisasi. Ketika Eropa dan Amerika Utara mulai membakar jumlah besar bahan bakar fosil pada pertengahan 1800-an, MSA mulai menurun di inti es Greenland. Kemudian, hampir satu abad kemudian, biomarker yang sama menurun di inti es dari Alaska sekitar saat Asia Timur mengalami industrialisasi berskala besar.
“Studi kami adalah contoh jelas bagaimana polusi udara dapat secara substansial mengubah kimia atmosfer ribuan mil jauhnya. Polusi yang dilepaskan di Asia atau Eropa tidak terbatas di sana,” ujar Chalif.
Studi ini juga mengungkapkan bahwa emisi polusi dari pembakaran bahan bakar fosil menyebar ke seluruh lautan Atlantik dan Pasifik dan menghambat produksi MSA di Arktik. Selain itu, penemuan ini membuka jalan baru untuk menggunakan tingkat MSA sebagai ukuran polusi di atmosfer, terutama di daerah tanpa sumber emisi yang jelas.
Berita baiknya, data dari inti es Greenland menunjukkan bahwa atmosfer lokal mulai stabil ketika polusi udara dari Eropa dan Amerika mulai diatur. MSA kembali meningkat pada tahun 1990-an seiring dengan penurunan tingkat polusi nitrogen. Ini karena nitrogen oksida, jenis polusi yang mempengaruhi MSA, menghilang dalam beberapa hari, berbeda dengan karbon dioksida yang bertahan di atmosfer selama berabad-abad.
“Data ini menunjukkan kekuatan regulasi untuk mengurangi polusi udara, bahwa regulasi tersebut dapat memiliki efek segera begitu kita menghentikan emisi,” kata Profesor Erich Osterberg, yang memimpin ekstraksi inti es dari Taman Nasional Denali.
“Penting untuk diakui berita baik ketika kita mendapatkannya. Di sini, kita melihat bahwa regulasi dapat bekerja,” tambah Osterberg (Marwan Aziz)
